PCOS（多嚢胞性卵巣症候群）とはどのような病気ですか。

卵胞が卵巣の中で育つのに時間がかかり、ある程度の大きさにはなるものの、うまく排卵できなくなってしまう病気です。排卵されなかった小さな卵胞が卵巣の表面にたくさん（多嚢胞）溜まってしまうため、月経不順や不妊症の原因になります。成人女性の約20人に1人にみられる、比較的頻度の高い疾患です。

PCOSになると、どのような症状が現れますか。

最も代表的な症状は、生理周期が40日以上になる、あるいは何ヶ月も生理が来ないといった月経不順です。そのほか、男性ホルモンの分泌が増えることによって、ニキビが増える、毛深くなる、声が低くなるといった症状が出ることもあります。また、肥満を伴いやすいのも特徴の一つです。

PCOSの原因は何ですか。なぜ排卵がうまくできなくなるのですか。

明確な原因はまだ完全には解明されていませんが、脳から出るホルモンのバランスが乱れることや、卵巣内の男性ホルモンが高くなることが関係しています。また、血糖値を下げるインスリンというホルモンが上手く働かない状態（インスリン抵抗性）も、男性ホルモンを刺激して排卵を妨げる原因とされています。

自分がPCOSかどうかは、どのような検査で分かりますか。

主に婦人科での経腟超音波検査と、血液検査を組み合わせて診断します。エコー検査で卵巣の表面に小さな卵胞が時計の文字盤のようにずらりと並ぶ「ネックレスサイン」が見られること、そして血液検査で男性ホルモンや特定の性腺刺激ホルモンの値が高いこと、さらに月経不順の症状があることの3つの基準を満たすとPCOSと診断されます。

PCOSがあると妊娠しにくくなりますか（不妊症になりますか）。

排卵が順調に起きないため、一般的な女性に比べると妊娠に至るまでに時間がかかることはあります。しかし、卵子そのものがなくなっているわけではないため、排卵誘発剤などを用いて適切に排卵をコントロールすれば、多くの方が無事に出産されています。

将来、不妊症以外にも健康上のリスクはありますか。

長期間にわたって排卵が起きず、生理が来ない状態を放置すると、子宮の内膜が厚くなり続けて「子宮体がん」の発症リスクが高まることがあります。また、インスリンの働きが悪いタイプのPCOSの場合、将来的に糖尿病や高血圧、脂質異常症などの生活習慣病を併発しやすくなるため、早期からの体調管理が必要です。

妊娠を希望している場合、どのような治療を行いますか。

まずは「排卵誘発剤」というお薬を使って、定期的な排卵を促す治療を始めます。最初はクロミフェンやレトロゾールといった内服薬から開始し、効果が不十分な場合は注射によるホルモン療法を検討します。また、糖尿病の治療薬（メトホルミン）を併用することで、排卵がスムーズになることもあります。

いま、すぐに妊娠を希望していない場合の治療法はありますか。

すぐに妊娠を希望しない場合は、定期的に生理を起こして子宮内膜をリフレッシュさせ、生活習慣病のリスクを下げる治療を行います。一般的には、低用量ピルを服用して周期的に消退出血を起こさせる方法や、ホルモン剤を定期的に内服して生理を誘発する方法をとります。

PCOSは自力で治すことができますか。食事や運動で改善しますか。

肥満傾向にあるPCOSの方の場合、食事制限や適度な運動によって体重を5パーセントから10パーセント減量するだけで、ホルモンバランスが劇的に改善し、薬を使わずに自然な排卵が再開することがあります。減量はPCOS治療の第一歩となる非常に有効なセルフケアです。ただし、痩せ型のPCOSの方もいるため、個々の体型に合わせた指導が必要です。

PCOSは閉経したら自然に治りますか。

排卵障害や月経不順という悩み自体は、閉経とともに月経そのものがなくなるため解消されます。しかし、PCOSの背景にあるインスリン抵抗性（血糖値の下がりにくさ）や、それに伴う糖代謝の異常は閉経後も体に残ります。そのため、閉経後も糖尿病や動脈硬化などの生活習慣病を発症しないよう、継続的な健康管理が大切です。